дождей река Сейхун. Перед ним развернулась широкая равнина. Во всех
направлениях торопливо ехали всадники, мерно шагали вереницы двугорбых
верблюдов, нагруженных решетками юрт, шестами, войлокам, мешками, котлами и
другими прокопченными предметами кочевого обихода. Возле верблюдов шли
женщины с детьми. Полуголые рабы подгоняли стада овец и коров. Было что-то
необычное и тревожное во взбаламученной степи, обычно дремлющей в
безмолвном величии.
Назар-Кяризек добрался, наконец, до становища одиннадцатой жены хана
Баяндера. Старый кочевник удивился: здесь все было по-прежнему! Несмотря на
всеобщее смятение, хан Баяндер оставался, как всегда, невозмутимым. В
становище шли приготовления к соколиной охоте. Оседланные нарядные кони
нетерпеливо взрывали копытами песок. Десять ловких юношей с соколами на
рукавице левой руки стояли в ряд, ожидая у шатра выхода господина. Поджарые
узкомордые собаки уже несколько раз начинали яростную грызню.
Назар слез с тощей кобылы, спутал ей передние ноги и стал степенно
подыматься на вершину холма к ханским юртам.
Хан Баяндер вышел из юрты. Лицо его лоснилось от обильного угощения. Он
был в нарядном охотничьем костюме - желтом шелковом халате, засунутом в
широкие замшевые шаровары, и верховых сапогах с загнутыми кверху носками.
Поля белой поярковой шапки поднимались спереди и сзади опускались на шею.
Толстый живот был туго затянут полосатой шалью, из-за которой виднелся
индийский кинжал с резной ручкой из слоновой кости.
Властелин степей узнал старого Назара, Острым взглядом он окинул его
согнутую покорную спину, долгополую козлиную шубу и кривую старую саблю.
"Старик приехал о чем-то просить,- решил хан.- Иногда полезно приласкать
простого кочевника, чтобы слава о щедрости хана Баяндера пронеслась по
степи от костра к костру. Это особенно важно теперь, когда ханы собирают
боевые отряды, чтобы двинуться в далекий поход..."
- Славен хан Баяндер! Без счета табуны коней у хана Баяндера! Да хранит
аллах благословенные стада хана Баяндера! - выкрикивал нараспев
Назар-Кяризек и кланялся так низко, что сквозь облезлую шубу выступали его
костлявые плечи.
Хан остановился и засунул руку за полосатый пояс:
- Здравствуй, дед Назар-Кяризек! Куда ты собрался с такой заржавленной
саблей?
- Великая весть летит через Кипчакские степи...
- Что же ты услышал?
- Сейчас, мой хан, сейчас расскажу! Был я в Сыгнаке на базаре. Сидел в
ашханэ (харчевне) в сторонке и потихоньку слушал, что важные люди говорят.
Один купец в дорогом шелковом халате очень много знал из того, о чем мы,
простые люди, и не догадываемся. Он поставляет монгольским ханам муку и
часто беседует с ними. Слышал он от них, что в Сыгнак прискакали самые
важные монгольские царевичи, внуки "Великого Потрясателя вселенной"
Чингиз-хана...
Назар остановился, желая узнать, какое впечатление произвела его новость.
Хан стоял спокойный, с непроницаемым взглядом всемогущего и всезнающего
человека. Сопровождавшие его джигиты насторожились и придвинулись на шаг.
- Это похоже на истину! - заметил хан Баяндер.- Что же еще говорили на
базаре?
- Говорил этот купец, что за царевичами спешно идет войско монголов и
татар, такое большое, что оно займет наши степи на десять дней пути.
- Слышал и я о приезде монгольских царевичей. А для чего они идут сюда?
Земли наши ими покорены, подвластные народы не