- Я вижу у тебя книги... Не ты ли учитель Хаджи Рахим?
- Ты не ошибся - это я!
- Тогда скорее впусти меня! Тебе посылает салям великий визирь
Мавераннагра Махмуд-Ялвач...
- Это имя откроет пришедшему дверь моей хижины, замкнутую для всех
остальных.
Факих отодвинул деревянный засов, и незнакомец, нагнувшись, шагнул в
дверь. Загорелый, коренастый, в одежде монгольского покроя, он выпрямился и
огдяделся. Хаджи Рахим, сдерживая рычащую собаку, наблюдал за пришедшим.
Уверенность и властность чувствовались во всех его движениях. Он развязал
пояс, снял верхнюю одежду и повесил ее на деревянный гвоздь. С трудом
стащив желтые намокшие сапоги, ночной гость отбросил их в сторону и
опустился на старый истертый коврик близ потухающего очага. Затем так же
спокойно, как будто у себя дома, он вытер мокрые руки об овчину лежавшей на
ковре шубы.
- Надо потушить огонь! - Монгол зажал пальцами коптивший фитиль глиняной
светильни. Стало совсем темно, только на месте занавески слегка засветилась
прорезь окна.
- Зачем ты это сделал? - прошептал факих.
- За мною гонятся вооруженные люди, убийцы моего отца,- ответил шепотом
монгол.- Они хотят прикончить и меня. Твое светящееся окно видно издали;
поэтому, несмотря на темную ночь, я нашел тебя... Выгони собаку!
- Эта собака - мой единственный защитник...
- Прочь ее! Она рычит и поднимает шум на весь Сыгнак.
- Защитника не бойся!
- Собака будет ходить около дома и предупредит нас, если сюда подойдут
подлые люди.
Факих, невольно повинуясь властному гостю, отворил дверь и вытолкнул
лохматого пса в темноту. Хаджи Рахим остановился, колеблясь, не лучше ли
убежать, но сильная рука потянула его обратно. Гость сам задвинул
деревянный засов, не выпуская факиха, подвел его к ковру и вместе с ним
опустился на колени. Он стал шептать торопливо, прерывая речь и
прислушиваясь, когда пес за тонкой стеной начинал ворчать:
- Не открывай засова. Они могут подкрасться и будут караулить за дверью.
Они предательски убили моего отца, переломив ему хребет, а я сварю их в
котле живыми. Клянусь вечным синим небом, я это сделаю!.. Если ты
попытаешься убежать отсюда, я тебя задушу!..
Незнакомец улегся на бок, что-то бормотал, но не выпускал руки хозяина,
крепко сжимая ее горячими пальцами. Его трясла лихорадка. Вдруг он вскочил,
прислушался и отошел к стене.
- Это они! - прошептал он.- Смерть меня догнала! Смотри, не выдавай меня!
Снаружи доносился неистовый лай собаки. Кто-то подошел, слышались
спорящие голоса. Сильный удар потряс стену.
- Эй, хозяин! Открывай дверь.
Хаджи Рахим ответил:
- Кто смеет ночью беспокоить писца окружного начальника?
- Открывай скорее, или мы в куски развалим твою берлогу! Мы ищем
убежавшего преступника.
- Два дня я лежу больной, никто не пришел, чтобы разжечь очаг и согреть
мне воды. Разыскивайте преступника в камышах, а не в доме мирного
переписчика книг.
Грубые голоса продолжали спорить, кто-то стучал в дверь, Вдруг дикий
крик, похожий на рев раненого зверя, покрыл шум. Послышались вопли и стоны.
Они стали удаляться и замолкли. Хаджи Рахим хотел заговорить, но ладонь
гостя зажала ему рот.
- Ты не знаешь, как они коварны,- шептал он на ухо.- Они все делают с
умыслом. Одни ушли, чтобы спрятаться в засаде, а за дверью, возможно,
подстерегают другие. Надо выждать и готовиться к бою.
Оба подошли к узкому